Changpeng Zhao, mejor conocido como CZ, el hombre que construyó Binance desde cero, no quiere que su nombre se asocie con Sam Bankman-Fried.
En sus propias palabras, compararlo con SBF, el fundador condenado de FTX, es como «comparar a alguien que está robando dinero con alguien que no registró una empresa.»
El trato de CZ con el Departamento de Justicia de EE. UU.
CZ, franco como siempre, dice que no tiene interés en la caída al estilo SBF. En la Arena Coca-Cola en Dubái, hizo una aparición notable pocos días después de su liberación de prisión, con fanáticos alineados para tomarse selfies, uno gritando «es un mártir» y otro declarando «¡el rey ha vuelto!»
Sin embargo, CZ no retoma el control de Binance, un movimiento que forma parte de un acuerdo con el Departamento de Justicia de EE. UU. Ahora es un «inversor pasivo,» satisfecho con observar desde las líneas laterales mientras Binance avanza hacia una nueva era.
La salida de CZ de Binance no fue fácil. Tras años de construir Binance como una potencia cripto global, fue obligado a dejar el cargo debido a problemas legales con el gobierno estadounidense. A principios de este año, CZ se declaró culpable de no implementar un programa adecuado de prevención de lavado de dinero (AML) en Binance, lo que lo llevó a cumplir cuatro meses en una prisión de mínima seguridad en California.
El gobierno de EE. UU. impuso una multa de $4.3 mil millones a Binance, exigiendo responsabilidad a uno de los líderes cripto más destacados. Fue un mensaje claro: obedecer las reglas o enfrentar las consecuencias.
La vida tras las rejas
El tiempo de CZ en prisión lo convirtió en el preso más rico de la historia de EE. UU. Los fiscales inicialmente pretendían una sentencia de tres años para sentar un precedente, pero la cooperación de CZ le valió un término más corto. Sus días en prisión no fueron un retiro de lujo.
CZ mantuvo un perfil bajo, siguiendo el consejo de un consultor de prisiones de ceñirse a un presupuesto modesto en la tienda de comestibles y mantener la cabeza baja. Pasó su tiempo haciendo ejercicio, escribiendo un libro y conectándose con compañeros de prisión interesados en cripto.
- Algunos reclusos pronto reconocieron a CZ como el «gran tipo del Bitcoin» y empezaron a pedirle consejos de inversión. «Muchos de ellos preguntaron, ¿qué monedas deben comprar?», dijo riendo. Incluso los guardias querían consejos, pero CZ aseguró estar desconectado. No tenía acceso a actualizaciones del mercado y estaba tan a ciegas sobre las tendencias cripto como cualquier otro interno.
- Un recluso en particular, un ladrón de bancos cumpliendo 25 años, se destacó como entusiasta de las criptos y se convirtió en compañero de entrenamiento de CZ. Juntos, pasaron 90 minutos al día en el gimnasio al aire libre, siguiendo una rutina que ayudó a CZ a mantenerse centrado.
Desde su liberación, CZ ha estado trabajando para conectar a este recluso con abogados pro-bono para reducir su sentencia, usando su influencia para una causa en la que dice creer.
Binance avanza sin CZ
Mientras tanto, Binance tuvo que adaptarse. Con CZ fuera, el Departamento de Justicia quería una separación clara entre él y Binance, lo que llevó al nombramiento de Richard Teng, un exregulador de Abu Dhabi, como el nuevo CEO.
Pero CZ todavía proyecta una larga sombra. Como el mayor accionista, no está completamente fuera del cuadro, aunque afirma que la dirección de Binance lo consulta «muy raramente.» Aún es co-acusado en casos civiles en curso, incluido uno presentado por la Comisión de Bolsa y Valores.
La cofundadora de Binance, Yi He, con quien CZ tiene hijos, sigue profundamente involucrada, asegurando cierta continuidad a pesar de la ausencia de CZ. Y ha estado haciendo un trabajo notable hasta ahora.
Incluso antes de sus problemas legales, CZ hizo movimientos importantes, como invertir $500 millones en la adquisición de Twitter por Elon Musk, ahora llamado X. Desde una perspectiva financiera, eso no envejeció bien, ya que la valoración de Twitter cayó después del caótico cambio de Musk.
Pero CZ no se preocupa, diciendo que «somos inversores a muy largo plazo.» Twitter de Musk, en línea con sus tendencias políticas, se convirtió en una plataforma significativa para los esfuerzos de reelección de Trump.
La victoria de Trump, vista ampliamente como positiva para cripto debido a su escepticismo sobre la regulación, coincidentemente le dio a CZ un aumento de $12.1 mil millones en su patrimonio neto, llevándolo a casi $53 mil millones, según Bloomberg.
Mientras CZ declinó opinar sobre la victoria de Trump, sí comentó sobre la renovación de Twitter por parte de Musk, ahora X. «Creo que después de que Elon lo tomó, las cosas se han movido mucho más rápido,» dijo. «Hay nuevas funciones, el cambio ocurre a un ritmo mucho más rápido.»
La comunidad cripto, al igual que CZ, está atenta a cómo podría cambiar la plataforma de Musk bajo un segundo mandato de Trump, especialmente con la promesa de políticas más amigables con cripto.
Una vida diferente tras las rejas
Antes de su triunfal regreso a Dubái, CZ cumplió su sentencia en Lompoc II, una prisión de baja seguridad en el condado de Santa Bárbara, California, conocida por sus comidas sosas y estricta segregación racial, un sistema diseñado para minimizar la violencia. Fue un mundo muy diferente a su estilo de vida habitual.
CZ, conocido por su dieta paleo de proteínas y vegetales, tuvo que conformarse con una dieta alta en almidón y baja en proteínas, cargada de carne similar al Spam y ocasionalmente pescado frito. «Normalmente sigo una dieta paleo, solo proteínas y verduras. Eso no es posible allí,» dijo CZ, subrayando el marcado contraste con su vida anterior.
Su compañero de celda, el ladrón de bancos convertido en amante de las criptomonedas, fue solo una de las muchas conexiones que CZ hizo en prisión. Con la monotonía de la vida en prisión, CZ encontró un propósito ayudando a su amigo a luchar por una reducción de sentencia. Su experiencia tras las rejas parece haberle dado una nueva perspectiva del mundo, especialmente mientras planea sus próximos movimientos.
Sus intereses también están cambiando. Está considerando inversiones en inteligencia artificial y biotecnología, además de lanzar Giggle Academy, una aplicación educativa sin fines de lucro destinada a hacer que el aprendizaje sea accesible.
Aunque dice que su «apego emocional» a Binance permanece, deja claro que su involucramiento directo ha llegado a su fin. «Es como un hijo, ¿verdad?», dice sobre Binance. «Una vez que crece, no necesita estar apegado a mí.»
A medida que se aleja, Binance sigue siendo una de las mayores bolsas de criptomonedas a nivel mundial, pero Teng y el equipo de liderazgo ahora llevan el peso de la dirección de la compañía.
La imagen de CZ en la comunidad cripto probablemente no desaparecerá, incluso si ya no está en la primera línea. Ha dejado una marca, ha construido un legado y, ya sea desde prisión o desde la distancia, la influencia de CZ en las criptomonedas es innegable.
Preguntas frecuentes
- ¿Por qué CZ tuvo que dejar Binance?
- Tuvo que dejar su papel en Binance debido a problemas legales con el gobierno de EE. UU. relacionados con la falta de un programa adecuado de prevención de lavado de dinero.
- ¿Cuál fue el impacto de la prisión en CZ?
- Durante su tiempo en prisión, CZ mantuvo un perfil bajo, se centró en ejercicios, escribió un libro y ayudó a otros reclusos con consejos de criptomonedas, lo que le proporcionó una nueva perspectiva del mundo.
- ¿Cuál es el futuro de CZ tras su salida de prisión?
- Aunque CZ sigue siendo el mayor accionista, se ha convertido en un inversor pasivo y está explorando inversiones en inteligencia artificial y biotecnología, así como lanzando una aplicación educativa, sugiriendo un enfoque menos directo en el futuro de Binance.
